Офсетная печать — это печатная технология, при которой краситель с печатной формы на печатный материал переносится через срединный офсетный цилиндр, а не напрямую. То есть, в отличие от прочих методов, изображение делается не зеркальным, а прямым на печатной форме. Главным образом технология применяется в плоской печати.
В традиционном типе офсетной печати краситель сначала проходит два вала или больше, прежде чем попасть на бумагу. Один из валов называется «вал с формой», другой — «офсетный». Форма чаще всего представлена пластиной с фоточувствительным покрытием (обычно основой пластины служат сплавы алюминия, в советские времена вместо них использовался картон и покрытием). Изображение затем наносится на форму. После проявки и экспонирования засвеченные участки формы притягивают воду и отталкивают любую жиросодержащую субстанцию, в том числе краску. Эти части называют гидрофильными или олеофобными. Незасвеченные участки форм, наоборот притягивают краску и отталкивают воду. Они — гидрофобные или олеофильные. Соответственно, краска остается только на гидрофобных частях формы, что формирует изображения и буквы.
При каждом поворачивании вала с помощью системы увлажняющих цилиндров вал с формой омывается водой, а затем сквозь систему валиков с краской на его олеофильные части наносится краска. Изображение с вала с формой переносится на офсетный вал, а от него — на бумагу. Офсетный вал служит большей износостойкости форм и болей ровности слоя краски. Для печати на изделиях из металла лазерная гравировка подойдет лучше. Существуют разные способы перенесения изображения на печатную форму. Например, технология computer-to-plate, с помощью которой картинка переносится на форму печати напрямую плейсеттером. В традиционной печати изображения переносят с фотоформ, которые изготавливают цифровыми способами с помощью компьютерной технологии или вручную фотонабором.
Офсетная печать дает превосходное качество печати, а также возможность печатать на всех типах бумаги и использовать все виды постпечатной обработки. Можно печатать большие тиражи за короткий срок, значительно удешевляется офсетная печать при увеличении тиража. Из недостатков — требуется серьезная допечатная подготовка.
